Artigo: Do Hulk à HBO, Mark Ruffalo se reorganiza como produtor

Por Cynthia Littleton, Brent Lang

Mark Ruffalo está com dificuldades para se conectar.

Não profissionalmente, nem em nível pessoal. Em vez disso, ele está lutando com talvez o aspecto mais urgente da maneira como vivemos agora - seu serviço Wi-Fi.

É a tarde de 16 de março, e o ator conhecido por seu trabalho em tudo, desde “Avengers” a sucessos indie como “The kids are all right”, está aproximadamente dois terços do caminho através de uma longa entrevista da Variety realizada via videoconferência pelo Zoom. Em sua casa na zona rural de Sullivan County, um trecho do norte de Nova York que fica a meio caminho entre Poughkeepsie e Scranton, Pensilvânia, a conexão irregular o interrompe no meio da frase.

Após o quarto abandono, ninguém teria reclamado se Ruffalo, 52,  pedisse para terminar a conversa em um dia menos caótico. Nesta importante segunda-feira, o Dow Jones Industrial Average está mergulhando em um histórico de 2.997 pontos. Em Albany, o governador de Nova York, Andrew Cuomo, acabou de ordenar o fechamento de bares e restaurantes e proibiu reuniões de mais de 50 pessoas. Em Washington, o presidente Donald Trump foi forçado a dizer severamente aos americanos que as interrupções do coronavírus podem durar até julho ou agosto.

Mas Ruffalo não vai desistir. Ele está em uma missão. Seu trabalho neste momento frenético nos primeiros dias do confinamento da COVID-19 é falar sobre seu trabalho como produtor e estrela de “I know this much is true”, a série limitada da HBO que estréia em 10 de maio. Com uma camisa  preta compensada por uma barba por fazer, Ruffalo trai uma energia inquieta enquanto gesticula por todo o quadro do Zoom.

"Ele realmente entende a América da classe trabalhadora e os anônimos que fazem parte disso", diz Ruffalo sobre o diretor-produtor Derek Cianfrance, seu principal colaborador da série. Ruffalo não pode dizer o suficiente sobre o quanto os dois estavam em sincronia nas duras filmagens de seis meses ao adaptar o aclamado romance de 901 páginas de Wally Lamb. Ruffalo estrela como dois irmãos gêmeos muito diferentes na história da luta agonizante de uma família de trabalhadores com esquizofrenia e perda.

"Eu sabia que seria um uma carga alta de trabalho", diz Ruffalo, referindo-se às lentes da série limitada de seis partes. "Derek trabalha mais do que qualquer um que eu já vi."

O mesmo é frequentemente dito de Ruffalo, que emergiu como uma espécie de Gary Cooper nos tempos modernos. O três vezes indicado ao Oscar traz uma qualidade homem comum aos seus papéis, muitos dos quais emergem da tradição terrena de contar histórias de poetas duros como Clifford Odets, Arthur Miller e Kenneth Lonergan.

Ao contrário dos líderes da era de Cooper, Ruffalo também é um esquerdista político comprometido e ativista ambiental que duas vezes endossou Bernie Sanders como presidente. Ele ajudou a liderar a bem-sucedida luta contra o fracking de gás natural em seu estado de origem, adotado em Nova York. Em outubro de 2016, ele se posicionou em Standing Rock, trazendo uma entrega de painéis de energia solar para manifestantes que lutavam contra a construção de um oleoduto através de terras nativas americanas em Dakota do Norte. Ele é co-fundador do The Solutions Project, uma organização sem fins lucrativos com sede em Oakland, Califórnia, que defende políticas de energia limpa nos Estados Unidos.

"Mark é realmente o rei de colocar seu dinheiro onde está sua boca", diz Don Cheadle, um amigo íntimo e companheiro de elenco de "Vingadores". “Ele usa sua plataforma da melhor maneira possível para chamar a atenção e esclarecer questões que realmente precisam estar na vanguarda da atenção das pessoas. Ele tem sido um exemplo nesse sentido. "

Em sua vida profissional, Ruffalo assumiu o trabalho de trazer a densa saga de "I know this much is true" para a tela. É seu primeiro grande projeto como produtor, depois de encerrar uma década de trabalho como Bruce Banner / O Incrível Hulk na série de sucesso de bilheteria da Disney “Avengers” e filmes relacionados da Marvel. Ruffalo queria enviar um sinal forte sobre o tipo de material que ele deseja abordar, ao se tornar o motor de seus próprios esforços criativos como produtor e diretor.

Mas "I know this much is true" também ocorre porque a pandemia de coronavírus está prejudicando a vida cultural e a indústria do entretenimento. Isso criou desafios de produção para a série. Cianfrance vem aprimorando os episódios de sua casa no Brooklyn, enquanto o restante de sua equipe de pós-produção trabalha remotamente.

"É uma maneira completamente pioneira de terminar algo", diz Cianfrance. “Eu tenho meu cara de som no norte de Nova York; estamos fazendo ADR e correção de cores remotamente, e tudo é transmitido pela Internet. Estou agradecido por ter algo para trabalhar neste momento terrível. "

Também é um fato inevitável que o impacto econômico dessa praga cairá mais sobre o tipo de gente de trabalhadora cujas vidas "I know this much is true" dramatizam.

"Tremo ao pensar na profundidade do sofrimento que virá com isso, economicamente falando", diz Ruffalo. "Mesmo na cidade de Nova York, muitas pessoas vivem de mão em boca, de salário em salário."

É uma realidade que Ruffalo, filho de uma estilista e cabeleireiro e um pintor de obras, conhece bem desde seu tempo em uma família de “colarinho azul” em Kenosha, Wisconsin, e mais tarde em Virginia Beach, Virgínia. Em sua carreira, Ruffalo , como Cianfrance, mostrou um parentesco pelos oprimidos e despossuídos. De "Foxcatcher" a sua vez na Broadway, em um renascimento de "Awake and Sing!", o trabalho de Ruffalo frequentemente dramatiza o bocejo cavernoso entre os que têm e os que não têm.

"É o solo rico de onde nossa arte vem", diz Ruffalo. "Seja em rebelião ou resposta ou lutando contra isso, é apenas uma parte rica da América."

"I know this much is true" foi filmado em grande parte em Kingston e Poughkeepsie, Nova York, perto da casa do norte de Ruffalo. A estrela de Hollywood, que ajudou seus vizinhos a combater o risco ambiental de fraturar, orgulha-se de que a produção tenha gerado centenas de empregos e milhões de dólares em atividade econômica na região que Ruffalo, sua esposa e três filhos chamam de lar desde meados dos anos 2000. [no artigo diz anos noventa, mas Ruffalo se mudou para o local em 2009]

O ativismo político de Ruffalo foi despertado quando jovem na Guerra do Golfo de 1990. Foi um despertar para ele sobre a realidade geopolítica de ser americano. "Foi apenas a injustiça e a enorme mentira que nos foram lançadas", diz ele sobre esse período.

O ativismo ambiental vem naturalmente para Ruffalo porque ele gosta de passar um tempo na natureza desde a infância. “Quando criança, era uma parte tão importante de me encontrar. Era o lugar que eu sentia que pertencia. Foi o lugar que eu me mudei. Essas coisas me levaram ao ativismo ”, diz ele.

Ele está ciente de que agitar por causas politicamente divergentes pode impactar negativamente sua carreira na frente das câmeras. Mas Ruffalo se formou na famosa escola Stella Adler, que treinou todos, de Elaine Stritch a Marlon Brando em encenação, e ele frequentemente faz referência a sua lendária professora de teatro.

"Stella nos ensinou que, para ser um grande artista, você precisa entender a cultura política, o aspecto do papel que está desempenhando, ter uma inclinação política e ser ativo", diz ele.

Ruffalo trabalhou anteriormente com a HBO na adaptação cinematográfica de 2014 de "The Normal Heart", que ele ajudou a montar com o diretor Ryan Murphy. Mas, na visão de Ruffalo, "I know this much is true" foi o primeiro projeto que ele conduziu como produtor de ponta a ponta.

Ele estava trabalhando em "Now You See Me 2" em Londres em 2015, quando soube que os direitos de exibição do romance de Lamb estavam voltando a ser escolhidos novamente. Desde a sua publicação em 1998, "Eu Conheço a Verdade" passou por várias rodadas de desenvolvimento como um longa-metragem - afinal, o romance ganhou um grande impulso em seu perfil público ao se tornar um título de Oprah's Book Club.

Ruffalo releu o romance em um fim de semana e depois se reuniu com Lamb o mais rápido possível. Naquela sessão, ele fez uma declaração ousada ao autor do best-seller.

"Eu disse a ele: 'Não acho que seja um filme, e é por isso que você passou por tantas dificuldades' '", lembra Ruffalo. “A maneira de servir o seu material é não esmagar um livro de 1.000 páginas em duas horas. Ele precisa ser uma série limitada e, se você concordar com isso, eu adoraria contribuir.”

Lamb realmente estava de acordo com a visão de Ruffalo. O autor também concordou com outra pergunta ousada: dar a Ruffalo uma opção sobre os direitos por três meses por muito pouco dinheiro. Se o projeto não fosse configurado até então, os direitos reverteriam para o Lamb.

"Apertamos as mãos e fizemos o acordo ali mesmo", lembra Ruffalo. "Não havia agentes."

A partir daí, Ruffalo partiu para recrutar Cianfrance para atuar como escritor e diretor de todas as seis parcelas. Ruffalo era fã do diretor de "The Place Beyond the Pines", que tentou e falhou em escalá-lo em "Blue Valentine", em um papel eventualmente desempenhado por Ryan Gosling. Ele achava que o estilo "áspero e sagrado" de Cianfrance seria um ajuste ideal à história de trabalhares de Lamb.

Ruffalo convenceu Cianfrance ao prometer que iria pressionar para fazer o projeto em um lugar como a HBO, onde eles teriam tempo e orçamento para acertar os negócios complicados de interpretar gêmeos. Ele lembrou a Cianfrance que a HBO deu ao ator Matt Bomer três meses para perder peso durante as filmagens de "The Normal Heart" para convencer em seu papel de homem morrendo de AIDS. Ruffalo e Cianfrance então se uniram à FilmNation no lado da produção.

Demorou um pouco mais de três meses, mas Ruffalo finalmente tirou seu alcançou seu objetivo com HBO depois de ficar muito desanimado em lugares como o Hulu. Mesmo na era da TV Peak, a história de um cara sem sorte lutando contra o comportamento imprevisível de seu irmão gêmeo esquizofrênico não era fácil de vender.

"As pessoas ficavam nos perguntando: 'é engraçado?', E Derek e eu pensávamos: 'Sim, é hilário'", brinca Ruffalo. "A maioria das pessoas dizia: 'Isso simplesmente não se encaixa no que estamos fazendo no momento.'"

Mas a HBO estava no topo da propriedade desde o início. Ruffalo chamou de "experiência perfeita". Foi uma produção desafiadora, porque os seis episódios foram filmados em blocos para permitir que Ruffalo interpretasse os personagens centrais de Dominick e Thomas Birdsey. A experiência de Ruffalo como membro dos Heróis Poderosos da Terra o ajudou com os rigores técnicos do processo. Como o Hulk, Ruffalo passou bastante tempo na frente de uma tela verde.

"Isso definitivamente me deixou mais confortável", diz ele. “Com o Hulk, estamos substituindo o corpo inteiro. Eu nunca uso sapatos ou roupas de um personagem. Tudo é projetado a partir da imaginação. Você não tem nada para se apoiar. Com 'Vingadores', foi muito mais difícil do que o que estávamos fazendo aqui. ”

A produção de "I know this much is true" começou em abril de 2019, com Ruffalo interpretando Dominick, um trabalhador da construção civil divorciado que cuida de seu irmão institucionalizado. Ele então tirou seis semanas para ganhar 13 quilos antes de filmar as cenas de Thomas, cuja doença mental sai de controle após a morte de sua mãe, interpretada por Melissa Leo.

"Mark e Derek deram o tom para todo o processo", diz Casey Bloys, presidente de programação da HBO. “Mark é um dos maiores atores que temos hoje. Todo mundo entendeu que era um material muito especial. Sabíamos que, se alguém poderia interpretar esses dois personagens, era Mark. E se alguém pudesse produzir a produção física e torná-la realista, seria Derek. ”

Talvez o mais importante, observa Bloys, seja que Ruffalo e Cianfrance claramente tinham o comando da produção. Todos os principais atores envolvidos "eram genuinamente talentosos, inteligentes e bons seres humanos", diz ele. "Não houve mau comportamento, birras, apenas todos trabalhando juntos em direção a um objetivo comum."

Cianfrance diz que toda a atitude de Ruffalo mudou quando ele estava interpretando os gêmeos. Como Dominick, ele era magro, musculoso e temperamental. Como Thomas, ele era pálido, gentil e danificado.

"Foi o método de atuação ao extremo", diz Cianfrance. “Ele se tornou os dois caras. Quando ele era Dominick, ele era um macho alfa e um pouco mais angustiado. Ele era um urso com quem lutar. Quando ele era Thomas, ele era tão frágil que eu tive que me aproximar dele com luvas de pelica. Foi como trabalhar com duas pessoas diferentes. ”

Kathryn Hahn, que co-estrela no drama como a ex-mulher de Dominick, Dessa Constantine, não havia trabalhado com Ruffalo antes de ser escalada. Eles não tiveram muito tempo para desenvolver seus próprios ritmos e química antes das filmagens começarem. Cianfrance deu aos dois o espaço para descobrir as especificidades de seus personagens de uma maneira que parecia espontânea.

"Temos que trabalhar de uma maneira que seja a maior excitação criativa para mim", diz Hahn. "Não houve muitas discussões preciosas sobre palavras como "processo". Acabamos indo direto ao negócio. Essa é a minha maneira favorita de trabalhar.

Ruffalo, sem surpresa, sabia como definir o tom certo no set para os atores e a equipe. "Ele tem um senso de humor incrível e louco", diz Hahn. "Para algo tão pesado como [I know this much is true], não parecia tão pesado enquanto estávamos produzindo." Ela acrescenta que os amigos da indústria garantiram a ela que Ruffalo era uma das co-estrelas mais gentis e generosas que ela poderia ter - "e ele não decepcionou nada nesses departamentos".

Assim como Ruffalo se inseriu perfeitamente nos papéis de Dominick e Thomas, ele também navegou em uma carreira baseada em um tipo de dualidade. Ele é ao mesmo tempo a estrela indie de "Foxcatcher" e "The Kids Are All Right" e um A-Lister que aparece em brinquedos e camisetas como uma peça-chave na franquia "Avengers". Isso, por sua vez, permitiu que ele fosse uma celebridade, capaz de atrair grandes multidões para sua última apresentação na tela grande, e um ativista com talento para colocar holofotes em questões como mudanças climáticas e justiça social. Mas foi um ato duplo que Ruffalo lutou durante anos para conseguir. Depois de explodir em cena como o irmão vagabundo de "You Can Count on Me", agentes de elenco chegaram chamando, impressionados com a volatilidade de Brando e a boa aparência.

"Para o setor, foi 'que revelação'", lembra Ruffalo. "Estou aqui há 13 anos. Estive no seu escritório 20 vezes. Mas foi esse momento explosivo. O que você sonha como ator - de repente você é quente."

Ele pode ter pousado no radar de Hollywood, mas a indústria não sabia o que fazer com ele. Ele se viu como o protagonista afável de uma série de rom-coms, como "13 Going on 30", "Just Like Heaven" e "Rumor Has It ...", que pouco exigiam dele e falhavam em fornecer muito vitrine por seu talento. Em 2010, Ruffalo considerou seriamente desistir. Ele sofreu uma série de tragédias pessoais - seu irmão mais novo, Scott, foi assassinado em 2008 e Ruffalo teve uma crise de saúde quando a cirurgia para remover um tumor cerebral benigno deixou seu rosto parcialmente paralisado por um ano. Além disso, ele não estava se sentindo realizado por seu trabalho. Isso mudou com "The Kids are All Right" em 2010.

"Senti que ele estava numa encruzilhada", diz Lisa Cholodenko, co-roteirista e diretora do filme. “Ele tem esse tipo de masculinidade muito particular e muito especial, e eu acabei de sentir que as pessoas não estavam escrevendo scripts que eram óbvios para isso - para esse tipo de coisa sexy, imperfeita, vulnerável e engraçada que ele faz e Hollywood não faz muito disso. ”

Para Ruffalo, o filme e o personagem de Paul, um doador de esperma que entra na vida de um casal de lésbicas criando seus filhos biológicos de maneiras inesperadas, permitiram que ele recorresse ao que amava na profissão. Ele criou Paul após seu falecido irmão, empregando um novo tipo de bravata e energia. Os críticos e o público tomaram nota. O filme foi um sucesso de bilheteria, ganhando uma indicação ao Oscar de melhor filme e um aceno para o apoio de Ruffalo.

"Isso teve um grande impacto", diz ele. “Surgiu exatamente quando o debate sobre o casamento gay estava crescendo. Teve um impacto profundo nesse diálogo. É exatamente o que eu quero fazer - contar a verdade sobre os seres humanos de uma maneira que nos une e não nos separe. "

O perfil de Ruffalo aumentou ainda mais quando ele assumiu o papel de Bruce Banner e seu alter ego verde e cruel, o Hulk, no sucesso de 2012, "Os Vingadores". Apesar de fazer parte de uma franquia de pipoca, ele abordou o papel com o tipo de intensidade que trouxe para seus projetos independentes.

"Ele coloca muita preparação em tudo o que faz", diz Taika Waititi, diretor de "Thor: Ragnarok". "Eu estava surpreso. Pensei: 'Oh, bem, ele está interpretando Banner e o Hulk - quanto trabalho se torna um monstro que grita?' Mas ele levou a sério e queria explorar a dualidade do personagem. ”

Ele passou a desempenhar o papel em outras quatro sequências e spin-offs, mas não tem certeza se retornará para futuras parcelas. Houve conversas com a Marvel sobre a participação de Hulk em "She-Hulk", da Disney Plus, mas, além disso, Ruffalo diz que nada está em andamento. Ele está aberto a aparecer em um filme independente do Hulk, algo que não foi tentado desde "O Incrível Hulk" de 2008, quando Edward Norton estava fazendo o papel.

"Há uma ideia que eu acho que poderia ser realmente interessante", diz Ruffalo. "Nós nunca realmente o seguimos em sua vida. Ele sempre está do lado de fora. Ele é como o Rosencrantz e o Guildenstern dos Vingadores. Seria interessante preencher todos os espaços em branco sobre o que aconteceu com ele entre todos esses filmes. "

Além de mais aventuras no universo da Marvel, Ruffalo diz que espera continuar produzindo projetos apaixonados como "I know this much is true" e tem ambições de dirigir novamente, tendo anteriormente dirigido "Sympathy for Delicious" em 2010. Mas ele reconhece que Hollywood é uma indústria que exige tanto sucesso comercial quanto crítico. Por exemplo, "Dark Waters", um drama ambiental que ele liderou, recebeu críticas fortes, mas desapareceu nas bilheterias quando saiu em 2019. Ruffalo diz que está dolorosamente ciente de que os gostos mudam e os estúdios podem parar de retornar suas ligações.

"Eu tenho uma mentalidade de ator pobre, onde tudo vai parar um dia", diz Ruffalo. "Eles vão parar de ligar um dia e ninguém mais vai me querer."

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Essa entrevista foi publicada em 15 de abril de 2020, pela Variety, como parte da divulgação da minissérie I Know This Much Is True, que estreou em 10 de maio e terminou 14 de junho. A minissérie está no catálogo da HBO GO.